Interview d'Alexandra Herbez, fondatrice de la Fondation Arthanis

La FONDATION ARTHANIS est une fondation à but non lucratif qui permet aux personnes malades et en situation de handicap de bénéficier de la compagnie d’un chien d’assistance. La fondation éduque des chiens d’assistance, les alloue sans contrepartie à leur bénéficiaire et sensibilise le public à leur utilité.

Animalia soutient la Fondation Arthanis avec un don versé et en la mettant en avant dans une de nos Newsletter. Pour mettre en lumière les chiens venant en aide aux personnes en difficulté, voici une interview de la directrice Alexandra Herbez afin de mieux comprendre cette fondation.

A qui sont destinés vos chiens d’assistance ?

Nos chiens sont destinés à des enfants ou adultes en situation de handicap ou souffrant d’épilepsie, de diabète de type I, de narcolepsie ou avec des troubles du spectre autistique, entre autres.

Comment se passe l’éducation des chiens d’assistance ?

Tout commence par une sélection rigoureuse des chiots basée sur leur tempérament, leur santé et différents autres critères pour déterminer s'ils présentent les aptitudes nécessaires pour devenir des chiens d'assistance.

Les chiots sont d’abord confiés à des familles d'accueil bénévoles pendant leur première année de vie afin d’être socialisés et exposés à une variété d'environnements tels qu’urbain, rural, centres commerciaux, transports publics, restaurants, notamment.

A l’âge de 18 mois environ, le chien revient à la Fondation pour sa formation spécialisée, qui dépend des tâches qu’il aura à accomplir auprès du futur bénéficiaire. Par exemple, un chien d'assistance pour personne à mobilité réduite apprendra à ouvrir et fermer des portes, ramasser des objets, vider le lave-linge, aider une personne à se déshabiller. Un chien destiné à une personne avec épilepsie apprendra à signaler la crise quelques minutes avant qu’elle ne survienne afin que son bénéficiaire puisse se mettre en sécurité ; il peut également aller chercher du secours, apporter une trousse de médicaments, ou effectuer d’autres tâches utiles.

Nos chiens sont formés sur mesure, selon les besoins spécifiques de leur futur binôme.

Avant d'être remis à leur bénéficiaire, les chiens sont évalués lors de tests rigoureux pour s'assurer qu'ils sont prêts et qu'ils peuvent accomplir leurs tâches de manière fiable.

Une fois formés, les chiens sont alloués sans contrepartie au bénéficiaire. La remise du chien est précédée d’une phase de transmission et d’adaptation qui va durer dix à quinze jours, sur le site de formation de la Fondation dans un premier temps, puis dans l’environnement du bénéficiaire. Nous veillons à ce qu'une véritable complicité s'établisse entre les membres du binôme lorsque nous formons nos binômes.

Un suivi du duo est assuré de manière très régulière une fois le chien remis afin de nous assurer du bien-être de chacun et pour ajuster les compétences du chien en fonction des besoins souvent évolutifs de leur bénéficiaire.

Quelle est la durée de formation d’un chien d’assistance ?

La formation d’un chien d’assistance s’étend sur 18 à 24 mois en fonction de la complexité de sa future mission mais aussi de son degré de maturité et de sa capacité d’apprentissage.

Combien de chiens formez-vous ?

Nous avons cette année plus de 20 chiens en formation ou en famille d’accueil et nous acquérons de nouveaux chiots tout au long de l’année. Nous avons du mal à faire face aux demandes de plus en plus nombreuses.

Pourquoi sensibiliser le public à l’utilité des chiens d’assistance ?

La sensibilisation aux bienfaits du chien d'assistance favorise une société plus inclusive, empathique et informée. Elle met en avant l'importance de ces animaux pour de nombreux individus, et aide à établir le respect et la compréhension entre tous les citoyens, qu'ils soient ou non en situation de handicap ou de maladie.

Ces chiens peuvent également servir de point de conversation ou de lien social, permettant de mieux comprendre les défis rencontrés par leurs bénéficiaires.

En informant le public sur les rôles et les avantages des chiens d'assistance, nous pouvons aider à prévenir les situations où les personnes accompagnées de leur chien d'assistance sont injustement confrontées ou interrogées, souvent de manière peu empathique, sur la présence de leur précieux compagnon.

En dehors des dons, quel est votre autre besoin pour aider la fondation ?

Hormis les familles d'accueil, nous cherchons régulièrement des bénévoles, notamment pour nos campagnes de sensibilisation, l’organisation d’événements ou la recherche de sponsors et mécènes, entre autres. Toute aide nous permettant de développer nos activités est la bienvenue et nous sommes toujours ravis d’accueillir de nouveaux amis dans un esprit convivial.

Comment devenir une famille d’accueil ?

Pour devenir une famille d’accueil bénévole, vous pouvez nous contacter par notre site internet. Le rôle d'une famille d'accueil est à la fois exigeant et gratifiant. Bien que la séparation du chiot puisse être difficile, elle est compensée par la satisfaction de savoir que le chien jouera un rôle essentiel dans la vie d'une personne ayant besoin de son aide. Nous sommes toujours à la recherche de familles d’accueil, sans lesquelles nous ne pourrions pas fonctionner.

Pourquoi avoir créé cette fondation ?

La Fondation est née du désir de développer les liens profonds unissant l'homme et le chien au profit des plus fragiles d’entre-nous. Et si un chien d'assistance peut être ce pont vers une vie meilleure, alors la Fondation Arthanis aura atteint son objectif.

Découvrez-en plus sur Arthanis ici : Fondation Arthanis

Alexandra Herbez, fondatrice de la fondation Arthanis avec un chien de la fondation